Avaliação do estresse crônico em cães e gatos: medindo o cortisol no pelo usando ELISA

O estresse crônico em animais de companhia é um tema de crescente interesse na medicina veterinária, não apenas pelos impactos no bem-estar, mas também pelas consequências clínicas relacionadas à imunidade, comportamento e predisposição a doenças.

Tradicionalmente, a mensuração do estresse é realizada por meio de amostras de sangue, saliva ou urina. No entanto, esses métodos refletem apenas níveis momentâneos de cortisol, além de poderem ser influenciados pelo próprio manejo no momento da coleta — o que gera vieses importantes nos resultados.

👉 O grande diferencial da análise do cortisol em pelos é que ela fornece uma medida integrada da exposição ao hormônio ao longo do tempo. Isso significa que conseguimos avaliar o estresse crônico e não apenas um pico pontual.

Principais vantagens da análise do cortisol em pelo:

- Não invasivo: coleta indolor, rápida e simples.
- Menos estressor: não há necessidade de contenção intensa, reduzindo a influência da coleta nos níveis hormonais.
- Indicador de longo prazo: o cortisol depositado nos pelos reflete a exposição do animal ao estresse por semanas ou até meses.
- Aplicabilidade ampla: útil em estudos de comportamento, avaliação de bem-estar, monitoramento de animais resgatados, de abrigo ou em protocolos terapêuticos.

O método de dosagem via ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay) oferece alta sensibilidade, reprodutibilidade e confiabilidade para laboratórios de pesquisa de pesquisa científica.

Por que isso importa?

Avaliar o cortisol em pelos nos permite compreender melhor como o estresse impacta cães e gatos em diferentes contextos, seja em animais de companhia submetidos à rotina urbana, seja em estudos de manejo em abrigos, clínicas ou até mesmo em animais atletas.

🔬 Com a metodologia adequada, conseguimos trazer mais ciência para a prática clínica, ajudando médicos-veterinários, pesquisadores e tutores a promoverem bem-estar real e mensurável para nossos pacientes de quatro patas.

O infográfico da incorporação de cortisol no cabelo via sangue é mostrado na Figura 1. O estresse crônico tem efeitos negativos no bem-estar animal e leva a um aumento nos níveis de cortisol, que podem ser medidos no cabelo. O cortisol na matriz capilar foi detectado e fornece informações valiosas sobre a atividade de longo prazo do eixo HPA em situações de estresse crônico [ 35 , 59 , 69 , 70 ], e nenhuma outra biomatriz parece ter o mesmo recurso potencial. De acordo com Arck et al. [ 71 ], o cortisol no cabelo pode se originar do sangue, da pele ou do folículo e regular a função folicular, o que é uma possível explicação para o uso do cortisol no cabelo como uma biomatriz para exposição ao estresse. Portanto, o cabelo se tornou um espécime importante em experimentos de pesquisa e diagnósticos médicos.


Figura 1. Infográfico da incorporação de cortisol na matriz capilar a partir do sangue (Fonte: CO-ANI. https://www.mdpi.com/2076-2615/12/22/3096)